¿Qué es la EPOC?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica – EPOC – es una enfermedad crónica, de larga duración y progresiva, que se debe a inflamación de los bronquios (bronquitis crónica) y a destrucción del pulmón (enfisema). La mayoría de las veces, es causada por el humo del cigarrillo (tabaquismo) y por el humo de la leña utilizada para cocinar.

En Colombia 8 de cada 100 personas mayores de 40 años tiene EPOC, pero un pequeño número de ellas no lo sabe. 

La EPOC se manifiesta por tos persistente y disnea (ahogo, falta de aire) que son progresivas y por obstrucción al paso del aire a través de los bronquios inflamados. Esta obstrucción puede aparecer antes de que se manifiesten los síntomas y se puede medir con un examen sencillo que se llama espirometría. Una persona normal es capaz de expulsar del pulmón en un segundo más del 70% del aire que ha tomado hasta llegar al máximo de su capacidad. La persona con EPOC sólo puede expulsar menos del 70% del aire porque está obstruido. Por esa razón, la espirometría es la mejor forma de confirmar si una persona tiene EPOC.   

¿Por qué puede ser difícil su tratamiento?

La EPOC es una enfermedad progresiva que no es curable pero sí se puede mejorar mucho y retrasar significativamente su progresión (su empeoramiento), al punto que el enfermo pueda hacer su vida normal o lo más cercano posible a lo normal. Para poder lograr este resultado se necesita un diagnóstico temprano, un tratamiento individualizado que puede requerir programas de rehabilitación pulmonar y de suspensión del cigarrillo, con seguimiento médico muy estrecho y ajustes periódicos, y un apoyo educativo y psicosocial muy fuerte.

Para ofrecer este manejo se requiere continuidad en la atención y un enfoque integral del paciente. Es deseable que un grupo interdisciplinario, con criterios uniformes, mantenga esta continuidad, tanto en la consulta médica periódica y en las intervenciones ambulatorias como en los momentos en que el paciente requiera una consulta anticipada, la asistencia al servicio de urgencias o una hospitalización El sistema de salud actual dificulta este tipo de manejo ya que el paciente debe consultar en diferentes sitios, con dificultad de acceso a su médico o institución “de cabecera” y se pierde la posibilidad de modificar la progresión de la enfermedad.

En respuesta a estas dificultades, la Fundación Neumológica Colombiana creó AIREPOC. 

¿Qué es AIREPOC y qué busca? 

Es un programa asistencial y multidisciplinario que ofrece atención integral al paciente con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) mediante estrategias de educación, prevención, tratamiento integral y rehabilitación.

El programa ofrece:  

•  Atención integral y continuada al paciente en un centro único
   especializado
•  Accesibilidad fácil y oportuna ante episodios de recaída de la 
   enfermedad
•  Educación al paciente y su familia sobre la enfermedad
•  Rehabilitación pulmonar y apoyo psicosocial 

Mediante estas estrategias, AIREPOC busca mejorar la calidad de vida del enfermo con EPOC, mejorando los síntomas y la capacidad para realizar actividades físicas y reduciendo el número de agudizaciones (exacerbaciones) y hospitalizaciones.  

Adicionalmente, los beneficios que recibirán  los pacientes son: 

•   Una institución única para la consulta, urgencias y hospitalización.
•   Consultas médicas programadas con un mismo especialista
•   Consulta prioritaria con especialista
•   Consulta de urgencias y hospitalización a través de la Fundación
     Cardio Infantil – Instituto de Cardiología
•   Facilidad para la autorización de citas y exámenes
•   Cursos y charlas educativas sobre la enfermedad
•   Terapias respiratorias ambulatorias